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被惊醒的人们纷纷直起身，揉着惺忪的睡眼不满地抱怨，有人不住打听发生了什么事，为什么会中途停车。有小孩子哭叫，鸡鸭也乱叫起来，车厢里骚乱不已。
　　
　　就在这时，车厢外不远的地方忽然响起一声枪响，车厢内刹时一片死寂。唯有鸡鸭的叫声仍在持续，于寂静中更显突兀，它们的主人恨不能堵上这些家禽的嘴，却只是想想不敢真去动。
　　
　　外面漆黑的路上开始有手电筒的亮光在闪烁，列车乘务员高声呼喊：“临时停车！临时停车！朱大帅的部下要察革命党！所有人不要走动，等待检查！”声音渐走渐远，显然正在一节节车厢通知。
　　
　　车厢里顿时混乱起来，呼爹喊娘，一家人紧紧聚在一起，行李被搬动，弄得车厢里鸡飞狗跳不得安宁。
　　
　　“把你妹妹的脸藏起来。”老太太也醒了，一边哄又开始哭闹的孙子，一边悄声对艳春说。
　　
　　艳春怔了一下，随即醒悟，急忙掀开瓦罐取了点残余的绿豆汤汁涂在素秋脸上。
　　
　　那绿豆汤颜色已泛红，涂在面上被车厢里昏黄的灯一照，素秋的脸色变得黄黑，遮盖了原本粉白的皮肤。
　　
　　老太太赞许地点头，小声说：“抓革命党只是借口，不过是要搜罗些外财。这些丘八只要给点大洋就会走，不用怕。”
　　
　　艳春点点头，将素秋按到自己膝上趴好，面上神情不变，心脏却紧收了起来。他们家在镇上只算中等人家，名气虽大，日子只是平常。这次出门，只带了学费生活费，别的余钱是没有的。如果被搜去，今后在长沙的日子会很难过。
　　
　　他悄悄摸了摸衣袋里的几块大洋，踌躇不定。
　　
　　车厢门被猛地打开，四五个持枪的兵痞走进来。走在前面的那个顺脚踢开一件挡路的行李，大声命令：“都不许动，不许说话！兄弟们只是执行军务，莫要自找麻烦！”
　　
　　乘客们缩成一团，纷纷用畏惧的目光看着这几个凶神恶煞。胆小的干脆闭上双眼，连看都不敢看一眼。
　　
　　几个兵痞开始从车厢一头向另一头搜索，果然抢了几个人的钱及值钱的东西，一个长得不错的小媳妇也被调戏了。
　　
　　艳春紧紧按着素秋的头，心呯呯跳着看那几个人慢慢走近。
　　
　　老太太的孙子偶一回头，看见一个兵痞在打人，不由吓得大哭起来。车厢里其余的小孩子也开始跟着哭叫。
　　
　　那几个兵痞极不耐烦，骂骂咧咧，可是无法阻止小孩子的哭声，只得加快搜刮速度。
　　
　　一个兵痞走到艳春他们这边，看到素秋趴在艳春膝上，有些怀疑，喝：“什么人？抬起头！”
　　
　　“家妹在生病，怕吓到老总。”艳春镇定地解释，一边放松了手掌。
　　
　　素秋飞快地抬头瞟了一眼，马上又趴回哥哥膝上。
　　
　　兵痞先是看见一张黄脸，后又见她身量未足，不像是成熟女人，顿时没有了兴趣。加之老太太的小孙子又哭得大声，就只草草搜了搜，搜去艳春临时放在衣袋里的两块大洋，骂句“穷学生”就离开了。
　　
　　艳春悄悄松口气，感到手掌心都是冷汗，同时膝盖似乎在微微颤动。
　　
　　他不由一惊，急忙扶住素秋，在她耳边轻声劝慰：“素，不怕，不怕，过去了。素，你别吓哥哥。”
　　
　　这时车厢里哭声骂声一片，倒也没有人注意到艳春的举动。素秋本来害怕得心口痛，听到艳春的声音忽然有些羞愧，侧过头小声说：“哥哥别担心，素没事。”
　　
　　艳春仔细打量她，黄黑的脸看不出气色，神情倒还平静，这才稍微放心，摸摸她的头发仍按她趴回膝上。
　　
　　不久，兵痞们得到满意的收获后就都下了车。
　　
　　火车轰鸣一声开始缓缓开动，车厢里顿时热闹起来。刚才噤若寒蝉的人们怒斥军阀的恶行，又幻想革命军真打过来一切就会不同，至少可以不必担惊受怕。也有人失了重要财物，失魂落螝地哭泣。小孩子哭累了，反倒自发停止哭闹，又在大人怀里沉沉睡去。鸡鸭早被人声吵得无法再眠，索性伸长脖子加入嘈杂，车厢里比刚发车时更加混乱。
　　
　　老太太的孙子也停止哭叫，仍流着口水酣睡。老太太口里念佛，不住说又躲过一劫，回头要去寺里还愿。
　　
　　艳春掏出素秋送给他的那方紫藤手帕，抬起素秋的脸给她擦掉绿豆汤的痕迹。素秋出了不少汗，脸上潮湿，很容易就擦净了。
　　
　　“哥哥？”素秋看着艳春严肃的脸，紧闭的嘴唇，感觉到他在生气，却不明白他在气什么，担心地问。
　　
　　“没事，素。”艳春收起手帕，摸摸素秋的头，勉强笑了笑。
　　
　　这是个乱世，他一早就知道的。在县城读书时也听过见过各种不平的事情，可是没有一次令他像这次这样愤怒和后怕，不是为自己，却是为素秋。
　　
　　他的妹妹，可爱的不知世事的女孩子，为什么会生在这个世道，为什么刚刚离开父母怀抱就会被吓得发抖？这些该死的丘八，竟把她惊吓到如此地步！而他居然只能眼睁睁地看着无能为力！
　　
　　他暗暗握紧了拳头，指节泛白，却无法平息内心的波涛。