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他的妻子程氏虽然没有去学堂念过书，家教却是完备的，不仅贤淑贞静、识字认数，更画得一手好墨兰，女红等份内事在镇上也是屈指可数。不过因为自小体弱，生女儿时又是难产，损坏了身体，所以一年四季药是不断的，也不太出来见人。
　　
　　家里缺人手，夫妇俩就雇了同镇的吴家阿婶帮佣，共同将两个孩子拉扯长大，彼此感情是很亲厚的。
　　
　　他的一双儿女都继承了父母良好的脾性和头脑，在镇上孩子当中算是佼佼者。
　　
　　儿子余艳春从小聪明过人，读书从来不用看两遍，不过五岁，神童的名声就流传在外了。他对绘画很感兴趣，先跟父母学画，后拜镇上雅艺轩的主人萧老先生为师。只两年，素有书画双绝之称的萧老先生就再无可传之技。
　　
　　艳春虽然聪明，难得地却懂得谦逊，从不持才傲物。余观砚也从他很小的时候起就不再拿他当普通孩子看待，有关他的求学，乃至人生大事都和他商量后再作决定。
　　
　　按说以艳春的能力，可以比旁人少花一半的时间完成基础的学业，早早去大城市专攻美术。但父子俩人都认为踏踏实实，一步一个脚印走完应该走的道路才是人生之根本。所以艳春是从小学、高小、中学，一级级地念过来的，从未跳过级。
　　
　　闲时绘画、拜访周边名人雅士，他的画艺这几年更见纯熟。直到今年夏天连中学也已读完，可以报考心仪的大学了。
　　
　　女儿素秋虽不及哥哥那样惊才绝艳，却也很聪慧。
　　
　　三岁时，吴婶曾带她到镇上小学去玩。余父正教学生背书，她只听两遍就会了，有愚笨的学生翻来覆去五六遍也搞不清的。她不知事随口念出，惊吓到教室里的余父、抱她的吴婶。后来到了上学年纪，也去小学读书，掌握知识往往比其他学生快得多。
　　
　　可惜的是，她有先天心疾，不能激动，也不能做剧烈运动。替她诊治的是余父留洋英国的同学，著名的心血管领域的权威，下结论说，只要病不太犯，捱到二十岁就可同常人无异，否则就必须动手术，去除畸形的血管才可。
　　
　　所以素秋小学毕业后，并没有同艳春一道去县城念中学，而是在家自学，教习的自然是余父。
　　
　　这个决定，是全家讨论的结果。一是因为当时素秋太小，余父担心她不能适应中学住校生活。二是军阀割据，世面实在也不太平。
　　
　　素秋是余家的宝贝，父娘痛爱，吴婶呵护，连艳春都同她格外地要好，不容她有任何闪失，就这么着在家闲了两年。
　　
　　艳春进去的时候，余观砚及其夫人程氏都正在书房里等他。
　　
　　余观砚坐在书桌后，用柄小放大镜观察一枚古钱。他不过近五十的年纪，面孔端方，皮肤微黑，配着玄色素纱长袍，显得有些不怒自威，眼角眉梢却流露出名士持有的从容温和。
　　
　　程氏手执墨兰团扇，翻看一本绣花样子。皓腕如雪，眉目嫣然，是位不可多得的美人。
　　
　　夫妻两个见儿子进来，没有流露出惊讶的表情，想必方才院子里的对话都已听见了。
　　
　　艳春恭敬地给父母行礼。不是磕头，也不是作揖，而是鞠躬。深深向下弯腰，严谨得不见丝毫懈怠。
　　
　　余父只是颔首，余母却放下扇子，起身过去将儿子拉起来，仔细打量，然后笑着对余父说：“比上次回来又长了不少，总有半个头。”边说边拉艳春坐在桌边。
　　
　　余父见艳春身材挺拔，脸上稚气已消退得几不可见，内心十分满意。他大略问了几句艳春在县城求学的经过，就将时间留给母子俩人述话。
　　
　　艳春每个月都寄家书回来，对于他的情况家里人都清楚。不过余母仍是又问了一遍，似乎唯有亲口听艳春自己讲出来心里才踏实。
　　
　　三人谈了一会儿，吴婶就来催用饭。三人停止说话，一起到餐室去。
　　
　　素秋正在摆放碗筷，见他们进来，连忙请父母上座。她紧挨艳春坐下，悄悄冲他吐了下舌头。余父只当没有看见，端起碗吃了口米饭。
　　
　　余家习惯“食不言，寝不语”，这都是几辈子人奉行不爽的。所以艳春虽是久别返家，大家有一肚子话想同他说，却都没有出声，默默地吃毕这餐饭。
　　
　　余母身体不好，极易疲劳，今日因等儿子归家坐了一天，已觉勉强。饭后再无力支撑，喝过药就早早睡下了。
　　
　　素秋帮吴婶收拾好餐具，出来找哥哥，发现父亲正和哥哥谈话。她不敢惊动，自己跑到艳春房里静候。